Coisas que você provavelmente não sabia sobre cabos submarinos

Muitas pessoas notam os cabos submarinos graças à atividade da Google Fiber nos últimos anos. De fato, a história dos cabos submarinos remonta à década de 1850. Os primeiros cabos submarinos de comunicação, instalados na década de 1850, transportavam tráfego telegráfico. E em 1866, o cabo submarino transatlântico foi concluído, e as redes de cabos submarinos no mundo foram gradualmente expandidas. No entanto, o primeiro cabo transatlântico de fibra óptica (TAT-8) foi instalado em 1988. Ao longo dos anos, cabos de fibra óptica foram instalados em todo o mundo, conectando economias e sociedades cada vez mais dependentes das telecomunicações.

A instalação de cabos submarinos é um processo extremamente lento, complexo, perigoso e caro. Antes da instalação dos cabos, é necessário realizar diversas vistorias para garantir que a instalação ocorra sem problemas. Por exemplo, é necessário mapear as rotas, desenvolver tecnologias e instalar os cabos sem que se percam, quebrem ou sejam danificados. O fundo do mar é tão acidentado, rochoso e variado quanto qualquer terreno em terra — portanto, as expedições de cabos submarinos sempre começaram com vistorias para encontrar rotas relativamente planas e contínuas. É um trabalho muito complexo. Além disso, exige grande quantidade de trabalho humano, com homens e mulheres trabalhando longas e tediosas horas para torná-lo possível. Hoje em dia, com o desenvolvimento da tecnologia, novos cabos tendem a ser enterrados com arados submarinos robóticos que rastejam pelo fundo do mar. Mas projetos de grande porte ainda são caros e demorados.

Você pode pensar que sua internet é transmitida por satélites. Você pode saber que existem mais de mil satélites em órbita e elogiar seu desempenho. No entanto, a verdade é que mais de 99% das comunicações internacionais são transmitidas por cabos submarinos. Mesmo na era dos satélites, o desenvolvimento dos cabos submarinos é mais rápido que o dos satélites. Os satélites têm um problema duplo: latência e perda de bits. Enviar e receber sinais de e para o espaço leva tempo. Enquanto isso, pesquisadores desenvolveram fibras ópticas que podem transmitir informações a 99,7% da velocidade da luz. Os cabos submarinos são mais rápidos, processam mais dados, são mais confiáveis ​​e duram mais que os satélites.

Como sabemos, cabos subterrâneos frequentemente sofrem uma variedade de danos. Por exemplo, construtoras e escavadeiras parecem ser os inimigos naturais dos cabos enterrados. Embora o oceano esteja livre de equipamentos de construção que poderiam se combinar para formar o Devastator, existem muitas ameaças aquáticas constantes aos cabos submarinos. Tubarões à parte, o cabo está sempre em risco de ser rompido por âncoras de barcos, pesca de arrasto e desastres naturais.

Tubarões gostam de comer nossos cabos submarinos. Isso ocorre porque os cabos atrapalham sua vida normal, mas não porque são deliciosos. Os motivos mais conhecidos para os tubarões morderem cabos de fibra óptica são que a fibra emite um campo elétrico fraco que é captado pelo sistema sensorial dos tubarões. Os tubarões estão mastigando os cabos submarinos e, às vezes, os danificando. Em resposta, empresas como o Google estão protegendo seus cabos com invólucros de fios à prova de tubarões.

Você deve estar enganado se pensa que os tubarões são os únicos seres vivos a danificar os cabos submarinos. Muitas pessoas pensam que é difícil cortar um cabo de comunicação submarino, por causa dos milhares de volts muito letais que passam por cada um deles. É por isso que as pessoas acreditam que o inimigo "vivo" dos cabos submarinos é apenas o tubarão. No entanto, este não é o caso. Nos últimos três anos, houve casos de danos causados ​​pelo homem que tornaram esse impossível possível. Por exemplo, no Egito, em 2013, ao norte de Alexandria, homens em trajes de mergulho foram presos por terem cortado intencionalmente o cabo Sudeste Asiático-Oriente Médio-Oeste-Europa 4, que se estende por 12.500 milhas e conecta três continentes. A velocidade da internet no Egito foi prejudicada em 60% até que a linha pudesse ser reparada.

Durante o auge da Guerra Fria, a URSS frequentemente transmitia mensagens fracamente codificadas entre duas de suas principais bases navais. A criptografia forte era um incômodo — e também um exagero —, pensavam os oficiais soviéticos, já que as bases estavam diretamente conectadas por um cabo submarino localizado em águas territoriais soviéticas repletas de sensores. De jeito nenhum os americanos arriscariam a Terceira Guerra Mundial tentando acessar e grampear esse cabo. Eles não contavam com o USS Halibut, um submarino especialmente equipado, capaz de passar pelas defesas soviéticas. O submarino americano encontrou o cabo e instalou um grampo gigante, retornando mensalmente para coletar as transmissões que havia gravado. Essa operação, chamada IVY BELLS, foi posteriormente comprometida por um ex-analista da NSA chamado Ronald Pelton, que vendeu informações sobre a missão para os soviéticos. Hoje, grampear cabos de comunicação submarinos é um procedimento operacional padrão para agências de espionagem. Espiões adoram cabos submarinos. Sim, é realmente uma ameaça à segurança do país. Portanto, os governos devem fazer algo para evitar esses espiões. Em relação à espionagem eletrônica, uma grande vantagem dos Estados Unidos é o papel fundamental que seus cientistas, engenheiros e corporações desempenharam na invenção e construção de grande parte da infraestrutura global de telecomunicações. Grandes linhas de dados tendem a cruzar as fronteiras e águas territoriais americanas, tornando as interceptações telefônicas relativamente fáceis. Quando documentos roubados pelo ex-analista da NSA, Edward Snowden, vieram à tona, muitos países ficaram indignados ao saber até que ponto as agências de espionagem americanas estavam interceptando dados estrangeiros. Como resultado, alguns países estão reconsiderando a própria infraestrutura da internet. O Brasil, por exemplo, lançou um projeto para construir um cabo submarino de comunicações para Portugal que não apenas ignora completamente os Estados Unidos, mas também exclui especificamente empresas americanas do envolvimento.

Podemos imaginar que, nas profundezas mais frias do oceano, o reparo de cabos seja um trabalho muito difícil. É uma dor de cabeça como aquela em que você não consegue alcançar a parte de trás da mesa quando decide substituir um cabo Ethernet. Porque não conseguimos alcançar o fundo do oceano. No entanto, as pessoas sempre encontram uma maneira de resolver esse problema. Quando um cabo submarino é danificado, navios especiais de reparo são enviados. Se o cabo estiver localizado em águas rasas, robôs são acionados para pegá-lo e puxá-lo para a superfície. Se o cabo estiver em águas profundas (6.500 pés ou mais), os navios abaixam ganchos especialmente projetados que agarram o cabo e o içam para conserto. Para facilitar as coisas, os ganchos às vezes cortam o cabo danificado em dois, e os navios de reparo levantam cada extremidade separadamente para remendar acima da água.

Para garantir que os cabos submarinos operem sem falhas, eles são projetados para uma vida útil mínima de 25 anos. Em 2014, havia 285 cabos de comunicação no fundo do oceano, e 22 deles ainda não estavam em uso. Esses cabos não utilizados são chamados de "cabos escuros". Os cabos submarinos têm uma expectativa de vida de 25 anos, período durante o qual são considerados economicamente viáveis ​​do ponto de vista da capacidade. Algumas pessoas podem perguntar: "Uma vida útil de projeto de 25 anos é longa o suficiente ou os proprietários de cabos agora esperam estender a "aposentadoria" de seus cabos além desse ponto? Os cabos realmente durarão tanto tempo? ..." Na verdade, algumas grandes empresas de cabos submarinos já anunciaram publicamente que agora esperam que seus equipamentos submersos sejam práticos e economicamente viáveis ​​por pelo menos 25 anos (e talvez 30 anos) graças às atualizações da tecnologia SLTE.

Mais de 880.000 quilômetros de cabos submarinos flexíveis, do tamanho aproximado de mangueiras de irrigação de jardim, transportam todos os e-mails, pesquisas e tweets do mundo. Juntos, eles enviam o equivalente a centenas de informações da Biblioteca do Congresso todos os dias.